בעיקר לגברים הומוסקסואלים, וכתוצאה מן הדעה המוקדמת הזאת, הנזק שהם גורמים לנשים ברחבי העולם זכה במידה רבה להתעלמות. אולם כיום נשים הן כמעט חצי מכל המבוגרים החיים עם איידס ברחבי העולם.

מעט פחות משני שליש מכל האנשים החיים עם איידס נמצאים באפריקה דרומית לסהרה, וכן 77% מן הנשים הנגועות. מתוך האנשים הצעירים החיים עם איידס באיזור זה, כשלושת-רבעי הן נשים.
 

מדוע נשים נתונות בסיכון?
 

סיכוי גדול יותר להדבקה

רוב נשאיות האיידס נדבקו בנגיף דרך מין הטרוסקסואלי. מבחינה גופנית, נשים רגישות יותר מגברים להדבקה בנגיף האיידס בעת קיום יחסי מין הטרוסקסואלים, ועובדה זאת לבדה פירושה שיש להקדיש תשומת לב מיוחדת להגנה עליהן כדי שהמגיפה לא תשפיע עליהן באופן חסר פרופורציה.

מידע הנשאב ממחקרים שונים מראה כי במהלך קיום יחסי מין הטרוסקסואלים, נשים נתונות בסיכון כפול כמעט להידבק מבן זוג נשא מאשר גברים נתונים בסיכון להידבקות מנשים. זאת סיבה עיקרית לכך שמספר הנשים התקרב במהירות רבה כל-כך למספר הגברים בכל הנוגע להידבקות בנגיף האיידס.

יתכן בהחלט שאם לא יעשה דבר למניעת הדבר, הנשים יעלו במהרה על הגברים בסטטיסטיקות אלה.

יתכן שהדבר כבר מתרחש – נתונים מן המרכז לבקרת מחלות בארה"ב מראים כי בקרב בני עשרה, בנות מהוות למעלה מחצי מן הנדבקים החדשים באיידס שעליהם דווח בשנת 2001. ברחבי העולם, נשים מהוות 60% מבני 15-24 נשאי איידס. 
 

מדוע קשה לנשים להגן על עצמן?
 

חוסר שוויון

הפמיניזם עומד על הפרק בעולם המערבי מזה עשרות שנים, אבל בחלקים רבים של העולם השפעתו עדיין לא הורגשה כלל. עדיין קיים אי שוויון אדיר בין נשים לגברים בכל תחומי החיים – החל מהזדמנויות תעסוקה, דרך זמינות השכלה ועד לאפשרויות בחירה במערכות יחסים. בארצות רבות חוקים פטריארכלים עדיין שולטים במקומה של האישה במערכות יחסים מיניות. בחברות מסוימות, נשים לא יכולות לבחור את שותפיהן ליחסי מין או את הבעל בנישואין, והבחירות הללו נעשות עבורן על ידי הגברים במשפחותיהן. במצבים בהם הגבר מחזיק בידיו את כל הכוח, לא סביר שאישה תוכל להתעקש על שימוש בקונדומים, או לנקוט בפעולות להגנה על עצמה מפני נגיף האיידס.

בארצות רבות עדיין פתוחות בפני נשים אפשרויות תעסוקה מעטות מאוד, והן לעיתים קרובות מוגבלות לתפקידים המסורתיים של מורות, אחיות או מטפלות. אבל התפקידים האלה חשובים בכל חברה. מדינה המאבדת מספר רב של אחיות תתקשה מאוד להמשיך לקיים את השירותים הרפואיים. מדינה שמאבדת מורות רבות תתקשה לחנך את הדור הצעיר. והטיפול הרפואי והחינוך כאחד חיוניים בכל מקום שבו קיימת מגיפת איידס חמורה.

נשים לעיתים קרובות נדרשות לעבוד קשה יותר מגברים, אפילו אם הן נשאיות איידס. במקומות רבים לימודיהן של בנות בבית הספר מופסקים כדי להפוך אותן למטפלות בבני משפחה חולי איידס, ואישה הנחשבת למטפלת הראשית במשפחתה תצופה גם לעבוד מחוץ לבית.
 

 נשים במשפחה

אפילו נישואין אינם מגינים על נשים במדינות רבות. בגידה של אישה נשואה איננה נתקלת רק בזעם אלא גם נחשבת לפשע במקומות מסוימים, בעוד מערכות יחסים מיניות של גברים מחוץ לחיי הנישואין ושימוש שלהם בעוֹבדות בתעשיית המין נחשבים כמעט מקובלים, או צפויים. חלק גדול מעבודת המניעה של איידס במדינות מתפתחות מתמקדת כיום בהימנעות מקיום יחסי מין עד הנישואין, אבל נאמנות לבעלה לא תעזור לאישה להיות בטוחה מפני נגיף האיידס אם הבעל הוא האדם שמדביק אותה. למעשה, זאת אחת הדרכים השכיחות ביותר שבה נשים נדבקות במקומות רבים.

בנוסף, מגוון התפקידים שנשים ממלאות בחברה חשובים מאוד. נשים כיולדות ילדים ומטפלות בהם חיוניות למבנה החברה והמשפחה. במדינות רבות נשים ממלאות תפקיד מכריע בכוח העבודה בנוסף על הטיפול במשפחותיהן. אובדנה של אם יכול להרוס משפחה, ולעיתים קרובות הוא שולל ממנה מפרנסת ראשית ושולל מהילדים מטפלת ומורה חיונית.
 

 זנות

דרך נוסף שבה חוסר הכוח הכלכלי של נשים מאפשר ניצול מיני שלהן הוא באמצעות זנות. העוני הוא הסיבה השכיחה ביותר לזנות, אבל לא משנה מה הסיבה לו, עובדות בתעשיות המין נמצאות בסיכון גבוה מאוד. נשים הזקוקות נואשות לכסף לטיפול בילדיהן, רבות מהן אלמנות איידס, אינן נמצאות בעמדה המאפשרת להן לעמוד על כך שהלקוחות ישתמשו בקונדומים. פירוש הדבר הוא לא רק שהן בסיכון להידבקות בנגיף האיידס, אלא שאם הן כבר נשאיות איידס, הן יכולות להעביר את הנגיף ללקוחותיהן. לעיתים קרובות הלקוחות האלה מעבירים את האיידס הביתה למשפחותיהם.

במדינות רבות עובדות בתעשיית המין זוכות ליחס שלילי מן החברה ונחשבות פושעות. קשה מאוד לנשים האלה להשיג גישה לשירותי הבריאות להם הן זקוקות כדי להישאר בריאות אם הן מסתכנות במאסר או בעונש כאשר עיסוקן נודע ברבים. אות הקלון הזה מגביר את פגיעותה של קבוצה שכבר נמצאת בסיכון.
 

 סמים

סמים הם בעייה חברתית המשפיעה על נשים לא פחות מאשר על גברים. לכאורה המכור הטיפוסי לסמים הוא גבר, אבל למעשה משתמשים רבים בסמים בהזרקה הם נשים. כל אדם המכור לסמים בהזרקה חשוף לניצול מיני ופגיע לזיהום מציוד הזרקה. בנות זוג רבות של מזריקים נושאות את נגיף האיידס גם הן, והנגיף עובר ביניהם באמצעות מזרקים מזוהמים.
 

אלימות נגד נשים

במדינות רבות – בעיקר באיזורים שהיציבות החברתית בהם מועטה – יש סיכוי רב יחסית שהמפגש המיני הראשון של אישה יעשה דרך אונס או כפייה מסוג כלשהו. אונס יכול להיות חוויה איומה עבור כל אישה, ויכול להיות בו גם סיכוי של הדבקה באיידס. אלימות מינית נגד נשים שכיחה יותר בחלקים מסוימים של העולם מאשר באחרים. דרום אפריקה, לדוגמה, היא בעלת אחד השיעורים הגבוהים בעולם של אלימות מינית, וכן שכיחות אדירה של נגיף האיידס. בחלקים מסוימים של אפריקה קיימת אמונה שקיום יחסי מין עם בתולה יכול "לרפא" איידס – מה שגורם לאונס של צעירות וילדות על ידי נשאי איידס.

"אני אישה הטרוסקסואלית בת 31 ונדבקתי באיידס כתוצאה מאונס. הדחקתי את האירועים סביב התקיפה עד שעברתי טיפול בהיפנוזה... עברו כמעט שנתיים מאז האונס והייתי נשאית איידס מאז מבלי לדעת.
 

נשים וילדים

דרך נוספת שבה מגיפת האיידס מתפשטת היא ילודה. לפי UNAIDS/WHO בסוף 2005 היו כ-2.3 מליון ילדים (בני פחות מ-15) החיים עם נגיף האיידס, ורובם נדבקו בו בלידה. רבים מן הילדים האלה לא יגיעו לבגרות.

יש תרופות שיכולות להפחית את הסיכויים לכך שתינוק ידבק באיידס בעת לידתו מכ-40% לפחות מ-2%, אבל בחלקים רבים של העולם התרופות האלה אינן זמינות. אֵם נשאית איידס יכולה להעביר את הנגיף לתינוק דרך חלב אם, אבל תחליפים הולמים לחלב אם, וחינוך להבנת חשיבותם ואופן השימוש בהם, אינם ניתנים לנשים בכל המדינות.
 

נשאיות איידס

נשאיות איידס לעיתים קרובות סובלות מאותם מצבים המקושרים לאיידס כמו גברים, אבל הן גם חוות מצבים אחרים, כמו למשל דלקת חמורה באגן, המגבירה את הסיכון לסרטן צוואר הרחם.

נשים גם מגיבות באופן שונה לטיפול נגד רטרו וירוסים, ויתכן שלפעמים הן זקוקות לטיפול שונה מזה של גברים. אין שיטת טיפול יחידה שתתאים באופן מושלם לצרכיהם של גברים ונשים כאחד.
 

מה צריך להשתנות?

תפקידי מגדר ברחבי העולם אינם מאפשרים לנשים לצאת מעמדות בהן אין בידן הכוח להגן על עצמן מפני הדבקה בנגיף האיידס ובהן, אם הן נדבקות, אין להן הזדמנויות לקבל טיפול. יש לצאת נגד הנחות שליליות על תפקידיהן של נשים ואפלייה נגדן ולהעצים נשים כדי שיוכלו לעזור לעצמן ולהגן על עצמן.

נשים שנאנסו צריכות לקבל גישה לטיפול מונע אחרי החשיפה – שיטות רפואיות שיכולות להפחית את הסיכון להדבקה באיידס אם קורבן האונס מקבלת טיפול מהיר. בארצות רבות (בעיקר באפריקה) בהן קיימת רמה גבוהה של אלימות מינית נגד נשים ושכיחות גבוהה של נגיף האיידס, הטיפול הזה אינו זמין באופן נרחב לנשים.

הגנה על נשים מפני נגיף האיידס איננה אחריות של נשים בלבד. רוב נשאיות האייידס נדבקו בקיום יחסי מין בלתי מוגנים עם גבר נשא. מניעת הדבקה היא אחריותם של שני בני הזוג, וגברים חייבים למלא תפקיד שווה בה. אם אף נשא איידס לא היה מקיים יחסי מין הטרוסקסואליים בלתי מוגנים, מספר הנשים הנדבקות באיידס היה צונח פלאים.

אלימות נגד נשים, אפלייה, חוסר שווין מגדרי, זנות – כל אלה הן סוגיות חברתיות שבפירוש צריכות להשתנות, אבל יכול להיות שייקח עשרות שנים עד שהדבר יקרה. נשאיות איידס צריכות גישה לטיפול ונשים שאינן נשאיות צריכות להיות מסוגלות להגן על עצמן. אם, בטווח הקצר, בלתי אפשרי להעצים נשים כדי שיהיו מסוגלות להתעקש על שימוש בקונדום, הרי שיש לעשות מאמצים למציאת פתרון חלופי.

קיימות תוכניות לפיתוח קוטל נגיפים (microbicide) – ג´ל או משחה לשימוש וגינלי, אפילו בלא ידיעתו של בן הזוג, שיהרגו את נגיף האיידס, וימנעו הדבקה. מחקרים נערכים כבר שנים מספר, אבל מומחים בתחום הרפואה אומרים שאפילו אם הכל יתנהל היטב, עדיין יעברו עוד חמש שנים עד פיתוח ג´ל כזה.

יש סוגיות רבות סביב פיתוח קוטל נגיפים כזה. אפילו אם ניתן יהיה להוכיח שמוצר כזה הוא בטוח ויעיל כאחד, יהיה צורך להפוך אותו מקובל על צרכניות מארצות ותרבויות שונות. סוגיה חשובה במיוחד היא הריון. נשים במדינות מתפתחות אולי ירצו קוטל נגיפים שמונע הידבקות בנגיף האיידס אבל מאפשר הריון, ואילו נשים אחרות אולי ירצו להיות מוגנות מפני נגיף האיידס ומפני הריון כאחד. בהתחשב בעובדה שמספר ארגונים דתיים מסתייגים ממניעת הריון, סביר להניח שקוטל נגיפים שאיננו מונע הריון יתקבל בקלות רבה יותר.

נשים רבות אולי לא חושבות שהן נמצאות בסיכון להידבקות בנגיף האיידס. עדיין קיימת, במקומות מסוימים, אמונה לפיה הידבקות באיידס היא משהו שקורה לאנשים אחרים – לגברים, למזריקי סמים, לאנשים מקבוצות אתניות שונות. יש לבער את הדעה הקדומה השגויה הזאת, ומדינות ברחבי העולם צריכות להעצים את כוחן של נשים כדי שתהיינה מסוגלות להגן על עצמן.
 

נכתב על ידי סטיב ברי.

תורגם לעברית על ידי ענבל שגיב (נוסח מקוצר).