מהו HIV, ובמה הוא שונה מאיידס ?
 HIV הוא וירוס שתוקף את מערכת החיסון. מערכת החיסון מגינה על גופך מפני חיידקים וזיהומים, על מנת לשמור עליך מפני מחלות. ברגע ש-HIV נמצא בתוך גופך, הוא גורם להנמכה במספר תאי הדם הלבנים שיש בגופך, האחראים על לחימה בחיידקים ובזיהומים. כשמספר תאי הדם הלבנים קטן ואתה נתקף בזיהומים מסוימים, זה נקרא איידס .
 אצל חלק מהאנשים לוקח הרבה זמן עד שמתפתח איידס, ואצל אחרים זה לוקח פחות זמן.
  
 איך נדבקים ב-HIV?
 אנשים נדבקים ב-HIV דרך נוזלי גוף כמו דם, נוזל זרע, חלב אם ונוזלי נרתיק. נוזלים אלה יכולים לעבור בין שני אנשים בכמה דרכים, כולל קיום יחסי מין ללא הגנה (אוראלים, ואגינליים או אנאלים), שימוש במחטים משותפות בעת הזרקת סמים, או אפילו בעתם עשיית קעקוע או פירסינג. אנשים לא נדבקים ב-HIV ע"י חיבוק, נשיקה, לחיצת ידיים, עקיצת חרקים, רוק או מגורים משותפים עם נשא HIV.
  עליך לבצע בדיקת HIV אם היה לך מגע של נוזלי גוף עם מישהו שלול להיות נשא HIV.
  
 מה אמור לקרות לאחר ש-HIV אובחן לראשונה בגופי?
 הרופא שלך אמור לבצע בדיקה פיזית כללית, לשאול אותך הרבה שאלות, ולקחת דם לבדיקות שונות. בדיקות אלה יכולות להראות איך מתפקדת המערכת החיסונית שלך, ומה כמות הנגיף בדמך. בדיקות אלה נקראות בדיקת CD4 ועומס נגיפי.
 הפגישות הראשונות עם הרופא חשובות מאד, כי הן נותנות לך את ההזדמנות לדבר בפתיחות. אתה עשוי להישאר שאלות שנראות לך מאד אישיות, אך מידע זה חשוב עבור הרופא שלך, כדי שיידע איך לתת לך את הטיפול הטוב ביותר.
  
 מהי ספירת CD4 או ספירת תאי T, ומדוע זה חשוב?
 למערכת החיסון שלך יש כמה סוגים שונים של תאים שעובדים יחד כדי ללחום בזיהומים. CD4 הם סוג אחד של תאים חיסוניים. הם נקראים לרוב תאי T. הם כמו "מפעלים" קטנים שמייצרים דברים להגיד לגופך כיצד ללחום בחיידקים ובזיהומים. תאים אלה נמצאים בדמך, בבלוטות הלימפה ובמקומות נוספים בגופך.
 לאחרי ש-HIV חודר לגוף, הוא משתמש בתאי CD4 כדי ליצור עוד נגיפים. בהתחלה, הגוף מסוגל לייצר מספיק תאי CD4 כדי להשלים את החוסר שנוצר בגלל ה-HIV. עם הזמן, כשהנגיף מכפיל את עצמו עוד ועוד, ישנם פחות ופחות תאי CD4. בסופו של דבר, מערכת החיסון נחלשת והגוף מאבד מיכולתו להילחם בחיידקים. ספירת תאי ה- CD4 חשובה, כי היא אומרת לרופא שלך כמה חזקה מערכת החיסון שלך גופך.
  
 מהו עומס נגיפי, ומדוע הוא חשוב?
 העומס הנגיפי חשוב, כי הוא אומר לרופא שלך כמה HIV יש בדמך. העומס הנגיפי שלך נמדד בבדיקת דם. העומס הנגיפי ייבדק ברגע שיתברר שאתה נושא HIV. ייתכן שרופאך ירצה לבדוק את העומס הנגיפי בצורה שגרתית, בדרך כלל יחד עם בדיקת כמות תאי CD4. תוצאות הבדיקות האלה חשובות כדי להחליט מתי להתחיל את הטיפול, ולאחר התחלת הטיפול, באיזו מידה עוזרות התרופות.
 במקרים מסוימים, העומס הנגיפי ידווח כ-"לא ניתן למדידה". זה טוב כי ככל שהעומס הנגיפי בדמך נמוך יותר, יותר טוב. כשעומס נגיפי לא ניתן למדידה, זה אומר שהתרופות מבצעות את עבודתן בעזרה לגוף להילחם ב-HIV. עומס נגיפי שאינו ניתן למדידה אינו אומר שאתה כבר לא נושא את הנגיף.
  
 אם העומס הנגיפי שלי אינו מדיד, אני עדיין צריך להמשיך לקיים יחסי מין בטוחים? 
 כן. אתה חייב לזכור, עדיין אין תרופה עבור HIV/איידס. ברגע שנדבקת במחלה, אתה נשאר עם המחלה אפילו אם העומס הנגיפי אינו מדיד. אתה עדיין יכול להדביק אחרים אם אתה לא מקיים יחסי מין עם הגנה - אפילו תוך כדי מין אוראלי. בנוסף, אתה גם יכול להידבק שוב בסוג אחר, ואולי אף קשה יותר לטיפול, של נגיף ה-HIV.
  
 מתי אני אמור להתחיל טיפול עבור HIV?
 מומחים מסכימים שאנשים שיש להם זיהומים או סימפטומים מסוימים, צריכים להתחיל טיפול. אך יש הרבה אנשים עם HIV שאין להם סימפטומים. עבור אנשים אלה קשה לדעת מהו הזמן המתאים ביותר להתחיל טיפול. כמה מומחים מעדיפים להתחיל טיפול מוקדם ככל האפשר.
 מומחים אחרים נעזרים בספירת תאי CD4 ועומס נגיפי בקבלת ההחלטה מתי להתחיל את הטיפול. רוב המומחים מאמינים שאנשים שמתחילים טיפול עבור HIV צריכים להיות מוכנים מנטאלית ורגשית לקחת את התרופות שלהם בצורה נכונה. זה לא קל לעשות זאת כל יום. לתרופות נגד HIV יש תופעות לוואי, ולעיתים קרובות זה קשה לזכור לקחת את התרופות בזמן. אתה והרופא שלך צריכים להחליט יחד מתי להתחיל בטיפול.
 נטילת תרופות מציבה אותך כאחראי על בריאותך - אתה משיב מלחמה נגד המחלה.
 ברגע שהתחלת ליטול תרופות נגד המחלה, זה מאד חשוב לקחת אותן בדיוק לפי הוראות הרופא. אם התרופות לא נלקחות כנדרש, זה יאפשר לנגיף להשתלט על הגוף מחדש. זה יכול להוביל לעמידות, מה שאומר שהתרופות לא יעבדו עוד נגד הנגיף. זה יעזור אם תהיה חשוב מיודע בפרטים הנ"ל לפני התחלת טיפול.
  
 האם מישהו יהיה מסוגל בעתיד להפסיק לחלוטין ליטול תרופות ?
 כרגע אין שום תרופה ידועה נגד HIV או איידס. לכן זה חשוב לקחת את התרופות כנדרש. מומחים מאמינים שברגע שנדבקת במחלה, אם אתה מפסיק לקחת את התרופות, המחלה עלולה להגיע לרמה גבוהה יותר